Le retour des WSOP sur ESPN a connu des débuts difficiles

Les premiers chiffres des WSOP sur ESPN n’étaient pas encourageants

Selon les statistiques de Programming Insider, les deux premiers épisodes consacrés aux WSOP — simplement répertoriés sous le nom de « Poker » dans ce tableau du 21 juillet 2026 — n’ont pas obtenu de très bons résultats en matière d’audience.

Le premier épisode a réuni 176 000 téléspectateurs et s’est classé 105e parmi les programmes diffusés au même moment sur d’autres chaînes, tandis que le deuxième a fait légèrement mieux avec 186 000 téléspectateurs et une 95e place.

Ces chiffres peuvent sembler importants compte tenu du paywall, puisqu’il est tout simplement impossible de regarder les WSOP sur ESPN sans abonnement. Ils restent néanmoins relativement faibles par rapport à l’audience globale d’ESPN, estimée à plus de 10 millions d’Américains, ainsi qu’aux chiffres enregistrés par d’autres retransmissions sportives. Il faut également rappeler que les WSOP n’étaient pas diffusées sur la chaîne principale d’ESPN, mais via une combinaison d’ESPN2 et ESPN+.

À noter également qu’ESPN ne mesure pas son audience à l’échelle de chaque individu. Ces centaines de milliers de téléspectateurs correspondent en réalité à des moyennes établies à partir de données recueillies auprès d’un échantillon de personnes.

En cherchant à comprendre pourquoi le nouveau boom du poker tant attendu ne s’est pas produit après le retour des WSOP à la télévision, nous avons identifié au moins cinq raisons possibles — et chacune mérite d’être examinée en détail.

Les WSOP sont restées absentes d’ESPN beaucoup trop longtemps

Les WSOP n’avaient plus été diffusées sur ESPN depuis 2017. Une partie de la couverture avait d’abord migré vers YouTube et PokerGO, où les vidéos étaient disponibles gratuitement ou sur abonnement, avant de passer sur CBS Sports Network, sans y rencontrer une audience particulièrement importante.

Alors que les WSOP avaient été présentes sur ESPN pendant la majeure partie de leur histoire, neuf années complètes sans partenariat ont suffi pour que les téléspectateurs d’ESPN oublient pratiquement les World Series of Poker en tant que programme de leur chaîne favorite.

Cela signifie également qu’une génération entière de téléspectateurs et de joueurs potentiels a grandi sans véritablement connaître le poker sous l’angle d’un sport télévisé.

ESPN semble avoir oublié de promouvoir les WSOP sur les réseaux sociaux

Malgré quelques articles publiés sur le site d’ESPN et une promotion massive des streams de la série sur les réseaux sociaux des WSOP, la chaîne elle-même semble avoir décidé de ne pas vraiment investir dans une campagne active autour de l’événement.

Le compte principal d’ESPN sur X/Twitter compte 58,5 millions d’abonnés, et ses annonces ainsi que ses extraits vidéo enregistrent régulièrement des centaines de milliers, voire des millions de vues. Pourtant, les WSOP n’y ont plus été mentionnées depuis 2017.

Le compte Instagram officiel d’ESPN rassemble 28,5 millions d’abonnés — et là encore, on y parle de tout et de tout le monde, sauf des WSOP.

La situation est similaire sur les autres réseaux sociaux. Manifestement, l’intérêt du diffuseur pour les WSOP est suffisamment faible pour qu’ESPN ne juge pas nécessaire de les promouvoir activement. Résultat : de nombreux téléspectateurs potentiels ne savaient même pas que les WSOP allaient être diffusées sur ESPN, ni quand ou comment les regarder.

Ken Douglas a parfaitement résumé sur X l’impression générale :

Ken Douglas

Absolument aucune publicité promotionnelle. Je suis le poker et je ne savais même pas que c’était diffusé. La couverture cette année était catastrophique et maintenant j’ai perdu l’accès à toutes les anciennes retransmissions des WSOP sur PokerGO. Ça a été un échec monumental.

Trouver comment regarder les WSOP relève du parcours du combattant

Le fait que le contenu des WSOP soit dispersé sur plusieurs plateformes n’arrange rien. Les retransmissions en direct sont disponibles sur ESPN+, tout comme une partie des highlights — mais d’autres contenus sont également diffusés sur ESPN et ESPN2.

Dans ces conditions, même les joueurs de poker ont du mal à s’y retrouver, alors pour les téléspectateurs occasionnels…

Derek Kwan a décrit la situation dans les moindres détails sur X. Nous reproduisons donc ses propos afin de montrer pleinement l’ampleur du problème :

Derek Kwan

ESPN semble avoir décidé que les dirigeants chargés de prendre les décisions en matière de contenu et de stratégie tarifaire devaient être des gremlins en costume avec un MBA plutôt que de vraies personnes qui comprennent les produits. Ils ont genre huit chaînes ??? Toutes se cannibalisent entre elles et épuisent les téléspectateurs. La tarification est incroyablement confuse, c’est quoi bordel ESPN Select qui s’appelait avant ESPN Unlimited (c’est quoi ce truc) et qui, en fait, oups, ne donne même pas accès à ESPN ou ESPN2. Ce n’est expliqué nulle part sur leurs pages tarifaires. Et en plus, il faut se connecter via un fournisseur de télévision par câble lol. Oui, continuons à lier le contenu à une base d’utilisateurs en train de disparaître et à obliger les gens à passer par là. Ah oui, et il y a aussi plusieurs offres groupées avec Disney. Mon ami m’a dit qu’il avait ESPN sur Disney ! Pourquoi je ne l’ai pas ?? Mon ami ne sait pas. PERSONNE NE SAIT. Seul un gremlin pourrait inventer quelque chose d’aussi confus et inutile.

Et où ont-ils réparti les WSOP ? Sur toutes leurs putains de chaînes, évidemment lol. Les directs sur ESPN+ (C’EST QUOI CE BORDEL ??). Les épisodes principaux, certains sur ESPN, d’autres sur ESPN2 ? Avec un flingue sur la tempe, vous sauriez expliquer à quoi sert ESPN2 dans leur stratégie de contenu ? LES JOUEURS DE POKER QUI CHERCHENT CE CONTENU N’ARRIVENT MÊME PAS À LE TROUVER. @Kevmath et @jeffplatt ont publié les horaires de diffusion. Impossible de s’en souvenir à moins de les imprimer et de les scotcher à côté de ma télé. Comment voulez-vous que les spectateurs trouvent ça ???

Le public attend le Final Table du Main Event

Si beaucoup apprécient le charme des retransmissions télévisées, tout le monde n’a pas forcément envie de consacrer du temps aux journées « intermédiaires » du Main Event. D’autant plus qu’ESPN et les WSOP ont choisi de commencer par diffuser les temps forts des Day 6, 7 et 8 — des chiffres qui ne signifient pas grand-chose pour le grand public comparés au Final Table.

Il est donc logique que les journées classiques du Main Event intéressent beaucoup moins les gens, sauf lorsqu’un événement exceptionnel se produit et devient viral en ligne. De manière générale, le public n’est pas particulièrement enclin à payer pour suivre le parcours vers la table finale de joueurs quelconques qui n’y arriveront finalement pas — surtout lorsque la composition du Final Table est déjà connue et disponible gratuitement.

Un choix étrange concernant les journées diffusées

L’équipe de tournage a sillonné les WSOP pendant chacune des journées du Main Event. Pourtant, pour une raison inconnue, ESPN et les WSOP ont décidé de commencer leur couverture par les Day 6 à 8.

De nombreux joueurs ont considéré ce choix comme une grosse erreur de la part d’ESPN/WSOP, à l’image de Jon Pardy, qui l’a expliqué ainsi :

Jon Pardy

À mon avis, ce qui se vend le mieux auprès du public, ce sont les deux premiers jours du Main. Il y a tellement de personnages, d’histoires et de joueurs récréatifs. Pas les Day 6-8, quand les enjeux sont tellement élevés que les gens arrivent à peine à aligner deux phrases haha.

Plus encore : les WSOP ont encore davantage dérouté les téléspectateurs en annonçant Day 3 et Day 4 comme faisant partie des Episodes 3 et 4, avant qu’une précision de Norman Chad n’indique qu’ils montraient en réalité une nouvelle fois les Day 6, 7 et 8, avec simplement un bref retour sur la bulle de Day 4.

Pourquoi l’ordre des journées est-il aussi étrange, comment les joueurs sont-ils censés organiser leur emploi du temps s’ils veulent voir leur passage lors d’une journée donnée, et peut-on encore se fier aux annonces des WSOP après cela ? Pour l’instant, personne n’a répondu à ces questions.

Au final, la communauté poker reste divisée

Dans l’ensemble, les joueurs de poker ont réagi plutôt positivement aux épisodes diffusés sur ESPN, saluant les commentaires nostalgiques de Lon McEachern et Norman Chad, la qualité de la production ainsi que l’excellent choix des protagonistes et des mains présentées.

Mais les critiques n’ont pas manqué non plus. Tous les joueurs n’ont pas trouvé les différents « artifices de production » aussi intéressants qu’ils l’espéraient.

Ils ont également souligné que le format adopté par ESPN en 2026 était tellement dépassé que chaque épisode se contentait finalement de raconter des informations déjà anciennes. Doug Petersen l’a très bien résumé :

Doug Petersen

En 2002, le poker sur ESPN était énorme parce que la plupart des gens ne connaissaient pas déjà les résultats de chaque tournoi. Aujourd’hui, on ne peut plus retarder autant la diffusion télévisée des événements.