Michael Phelps, Ian Thorpe... Deux anciens champions de natation aux destins croisés et qui vivent leur retraite sportive d'une manière totalement opposée : quand l'un a trouvé un certain équilibre en s'adonnant à de nouvelles activités dont le poker, l'autre défraye la chronique par ses excès et sa dépression. Et si Ian Thorpe devait lui aussi se mettre au poker ?
Ils ont été tous les deux de véritables champions de natation, parmi les plus grands de l'hostoire de ce sport. Leurs exploits sportifs ont fait le tour du monde et les commentateurs finissaient par peiner pour trouver des superlatifs suffisamment élogieux.
Ils sont donc désormais tous les deux à la retraite... pour le meilleur et pour le pire.
Michael Phelps sauvé par le poker ?
Le "Glouton du Michigan" est né le le 30 juin 1985 dans le Maryland.
Son Palmarès
Il est le sportif le plus titré de toute l'histoire des Jeux Olympiques puisqu'il remporté 18 médailles durant les trois Olympiades auxquelles il a participé !
Il détient également le record :
- du nombre de médailles Olympiques (toutes catégories sportives confondues).
- du nombre de médailles Olympiques au cours des mêmes J.O. (Athènes 2004).
- de titres remportés au cours des mêmes J.O. (Pékin 2008) car il bat 7 records du monde et un record olympique.
- de titres de champion du monde en tant que nageur (26 au total !).
- de victoires sur deux distances dans trois J.O. successifs.
Il est également nommé 7 fois nageur de l'année et 9 fois nageur américain de l'année.
"The Baltimore Bullet" prend sa retraite le 4 août 2012, après avoir gagné 4 médailles (2 en or et 2 en argent), ainsi que la course de relais américain au 4 x 100 m quatre nages aux J.O. de Londres en 2012.
Sa vie à la retraite
Même lorsqu'il était sportif, Michael Phelps se passionnait pour le poker. A la retraite, bien décidé à s'amuser un peu après des années de privation et d'entraînement, il s'est mis à participer régulièrement à des parties.
Il joue à Las Vegas, où il gagne notamment 100.000 $ lors d'une partie de cash game en 2012. On le voit aussi à Londres, et même au Main Event du PokerStars Caribbean Adventure où il se paye le luxe d'affronter les meilleurs joueurs au monde dans un tournoi à 10.000$. Et visiblement il y prend beaucoup de plaisir.
Trop, peut-être ? S'il est accueilli avec bienveillance par la planète poker, son entourage est beaucoup plus réservé car il semblerait que Michael soit atteint d'addiction. Il est vrai qu'après avoir autant gagné dans leur carrière, le goût de la compétition devient parfois une drogue pour les sportifs, à qui il faut un paliatif à la fin de leur activité pour retrouver des "sensations", et cette fameuse adrénaline.
Heureusement, Michael a aussi une autre passion qui devrait l'aider à s'équilibrer : le golf. En septembre 2013, il était notamment sur les greens de Crans-Montana, sur le parcours qui accueille l'Omega European Masters.
Ian Thorpe devrait-il se mettre lui aussi au poker ?
« Thorpedo » est né le 13 octobre 1982 à Sydney.
Son Palmarès
Comme son rival Michael Phelps, Ian James Thorpe cumule les records :
- Il est l'Australien ayant gagné le plus grand nombre de médailles d'or olympique (5).
- Il est le second nageur le plus titré aux championnats du monde (le premier étant Phelps).
- Il a été 4 fois nageur de l'année, et 5 fois nageur australien de l'année.
- Il est le seul nageur a avoir remporté une médaille à la fois au 200 m, au 400 m et au 100 m (J.O. Athènes 2004).
- Il est nommé Australien de l'année en 2000.
- Il a été le plus jeune athlète à concourir dans une compétition internationale sous les couleurs de l'Australie (il avait seulement 14 ans).
- il a été le plus jeune champion du monde de l'histoire.
Extrêmement populaire en Australie, il véhicule une image de solidité, de générosité et d'intégrité. Il a d'ailleurs reçu la médaille de l'ordre d'Australie.
Il prend officiellement sa retraite le 21 novembre 2006, suite à une mononucléose qui l'empêche de participer aux jeux du Commonwealth de Melbourne.
Sa vie à la retraite
Comme il n'a pas vraiment choisi de partir à la retraite, Ian vit très mal cette mise au repos forcée. S'il a bien tenté de revenir sur le devant de la scène en 2011, il n'a pas réussi à se qualifier pour les J.O. de Londres. Et en 2013, il avoue renoncer à participer aux J.O. de Rio.
Le début ou la suite d'une descente aux Enfers ?
En janvier 2014, le monde entier découvre avec stupéfaction que le quintuple champion olympique s'est blessé en tombant... parce qu'il était ivre. Et que ce n'est pas la première fois.
Il est alors officiellement admis en cure de désintoxication pour abus d'alcool.
Derrière les sourires de façade, Ian a avoué dans son autobiographie parue fin 2013 (« This is me ») souffrir d'une dépression depuis plusieurs années. Il aurait même essayé de se suicider. Alors son échec cuisant lors des derniers J.O. a achevé de le démoraliser.
En février 2014, rebelote : Ian est hospitalisé après une absorption massive de médicaments, dont des antidépresseurs. Les policiers l'ont trouvé complètement hébété, en pleine rue à proximité de la maison de ses parents.
Pourtant, à 31 ans, l'ancien champion a encore de belles cartes à jouer !
De nombreux nageurs ont ainsi réussi leur reconversion après avoir arrêté leur carrière professionnelle : en France Alain Bernard se lance dans le coaching pour les sportifs de haut niveau et est aussi consultant sur Eurosport, Roxana Maracineanu est consultante pour plusieurs médias...
Et il y a donc aussi l'option poker, qui a ainsi séduit Michael Phelps mais aussi Amaury Leveaux et de nombreux sportifs d'autres disciplines (dont des ex-stars du football). Le poker possède de nombreuses vertus qui pourraient notamment lui apprendre à accepter de perdre et à considérer l'échec comme étant une source de leçons très utiles pour continuer à avancer.
Reste la question du profil psychologique : les proches de Ian le décrivent comment « ayant du mal à cerner ses problèmes ». Or, vu son état de vulnérabilité actuel et ses tendances à boire, le cocktail pourrait s'avérer explosif et le conduire tout droit à l'addiction en empirant même les choses.
Le poker est une activité noble et beaucoup y trouvent leur compte au moment de la retraite ou même d'un besoin de changement d'activité. Il reste malgré tout un jeu qui doit être joué avec un esprit en bonne santé. Pas dit donc que Thorpe devrait prendre la même vague que son ancien rival... du moins pour l'instant.
N. A.
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Michael Phelps nage en équipe aux WSOP
(02/06/17 - par Arthur Crowson)
Le coup d’envoi des World Series of Poker 2017 a été donné mercredi, notamment par la participation de Michael Phelps au tournoi par équipe à 10 000 $.
On sait depuis longtemps que Phelps aime le poker, mais c’est la première fois depuis 2013 qu’il participe à un tournoi officiel des WSOP.
Le multiple champion olympique fait équipe avec des pros expérimentés comme Antonio Esfandiari, Brian Rast ou Jeff Gross dans ce tournoi.
Gross et Phelps sont en fait amis depuis longtemps, et étaient même colocataires avant que Phelps ne devienne une star de la natation mondiale. Et autant dire qu’il n’a jamais douté des capacités de Phelps au poker :
« Mike sait jouer. Il joue depuis longtemps. Je l’ai d'ailleurs rencontré à une table de poker, en 2006. »
Premier tournoi par équipe à 10 000 $
Ce tournoi par équipe à 10 000 $ est un nouveau venu dans le programme des WSOP.
Le principe dans ce tournoi où aucune pause n’est prévue ? Les joueurs doivent simplement se passer le relais dès qu’ils ont besoin d’aller aux toilettes ou de respirer un peu.
Chaque joueur doit jouer au moins un tour de table, mais le détail des rotations est à la discrétion des équipes.
Parmi les autres équipes notables, on retiendra celle de Phil Hellmuth/Brandon Cantu/Andy Frankenberger ou encore celle des frères Mizrachi.
L’équipe Rast/Esfandiari/Gross/Phelps fait forcément partie des favoris, avec près de 50 millions de dollars en gains en tournois cumulés.
Si Phelps n’a pas autant d’expérience que ses coéquipiers, Gross est cependant persuadé qu’il pourra apporter sa pierre à l’édifice :
« Nous n’avons pas vraiment établi de stratégie ou quoi que ce soit. Mais je lui fais confiance. Il sait ce qu’il fait. »
Gross a eu l’idée d’inviter Phelps après avoir participé au tournoi par équipe à 1 000 $ l’été dernier avec Esfandiari et Rast.
« On s’est vraiment bien amusé l’année dernière. J’ai trouvé ça top. Mais Mike ne pouvait pas être là à cause de la préparation olympique. »
Mais même sans JO, la nouvelle paternité de Phelps et ses engagements post-JO ont bien failli l’éloigner encore une fois de l’équipe.
« Dès que j’ai vu le programme, je me suis dit qu’il fallait qu’il soit là. Il a tout de suite dit qu’il adorerait participer, mais qu’il ne pourrait peut-être pas. »
Phelps plonge dans le bain à la dernière minute
De fait, la participation de Phelps était incertaine il y a encore une semaine, mais il a finalement réussi à faire une place dans son emploi du temps.
Une petite place en fait, puisqu’il s’envole ensuite pour une compétition à Denver. Il pourrait faire son retour pour la table finale, si tant est que son équipe l’atteigne.
Quel que soit le résultat, Gross est de toute façon heureux que son ami ait pu les rejoindre.
« Mike et moi avons vécu ensemble pendant sept ans, donc on passait beaucoup de temps ensemble. Aujourd’hui, on a tous les deux une famille, donc les choses sont un peu différentes. C’est pour ça que c’est sympa de se retrouver pour jouer au poker. »
Voici quelques photos de Michael Phelps à l’occasion du Jour 1 du tournoi par équipe à 10 000 $ :
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Michael Phelps joue son premier tournoi de poker à 10.000$ (Photos)
(12/01/13)
Michael Phelps est le sportif le plus titré de l'histoire des Jeux Olympiques. Et maintenant il essaie d'ajouter un titre de poker majeur à son palmarès.
PokerListings a repéré Phelps aux tables du Main Event du PokerStars Caribbean Adventure à 10.000$ avant-hier, testant ses talents au poker contre certains des meilleurs joueurs du monde.
Depuis qu'il a annoncé sa retraite de la natation après les Jeux Olympiques d'été 2012, Phelps a pu être vu jouer aux cartes à la fois à Las Vegas et à Londres. Avec même un gain à 6 chiffres (100.000$) rapporté depuis une partie de cash game à hauts enjeux à Sin City.
Mais pour les tournois, pour le moment il faut encore attendre. Avec une seule petite place payée en 2008 à son CV, le détenteur de 18 médailles d'or olympiques est maintenant à la recherche d'une grosse performance ici aux Bahamas.
Antonio Esfandiari et Matt Wakeman sont même quelques pros du poker à venir s'enquérir de sa partie à sa table.
En attendant de voir comment la star de la natation va se débrouiller pour nager au milieu de cet énorme banc de poissons et de requins, retrouvez ici quelques-unes de ses photos en action.
